Замечено, чем раньше растает снег и придет первое тепло, тем страшнее возвратные холода и заморозки в середине и конце мая. Но выбирать не приходится, весенний ветер быстро иссушает почву, можно и всходов не получить.
Особенно опасны те заморозки, которые приходят с холодным северным ветром и холодной массой воздуха. Они нещадно раздувают и рвут пленку, по ходу повреждая неокрепшие всходы овощных и рассаду в теплицах, цветы плодовых культур. Не менее опасны заморозки, которые приходят в ясные безветренные ночи. Их труднее распознать. Но если внимательно приглядываться к природе, то можно угадать приближение заморозка после жаркого солнечного дня, К вечеру обычно приземный воздух становится холоднее, плотнее и тяжелее. Наступает тихая ясная звездная ночь. Последние остатки облаков уходят за горизонт, ветер стихает, но термометр показывает постоянное снижение воздуха, а к 2—3 часам ночи температура снижается до О°С. Обычно в такие ночи за час до восхода солнца отмечается самая низкая температура. Почва и растения в это время быстро отдают тепло. Более губительны заморозки в низинах и на склонах, холодный воздух как бы стекает вниз. Строения, лес, густой кустарник, плотный забор задерживают холодный воздух.
При заморозках вода в клетках растений превращается в лед, а когда солнце начинает пригревать поврежденные листья, вода не успевает растаять, клетки разрываются и растения гибнут. А вот в тени растения после заморозка оттаивают постепенно, и повреждений, как правило, бывает меньше. Иногда приходится спасать растения от 2—3 коротких заморозков, а иной год и от продолжительных — до 2О дней подряд. Если они короткие, то прикрыл пленкой или лутрасилом — и дело с концом. Но в последние годы отмечаются такие резкие перепады температуры, что двойная пленка не спасает. Днем, к примеру, в теплице более 2О°С, а в ночь заморозок до-7°С.
Мы уже приспособились спасать растения и во время таких заморозков. Правда, пока приноровились, много шишек набили. Теперь, высаживая рассаду в конце апреля в пленочную теплицу на солнечном обогреве, прекрасно понимаем, что подвергаем риску растения почти на целый месяц. Если ясно, что заморозки неизбежны, толстую пленку накрываем внахлест. Чтобы исключить парусность, прижимаем пленку с боков каким-либо грузом, герметично заделываем все отверстия, двери присыпаем снаружи опилками. Растения прикрываем дополнительно плотным нетканым материалом, который накидываем на невысокие дуги, бока плотно прижимаем металлическими прутьями, чтобы не раздувало. Растения не должны соприкасаться с пленкой. В случае сильного похолодания используем третий слой пленки или вечером на костре нагреваем несколько крупных камней и раскладываем вдоль дорожки внутри теплицы на металлическом поддоне. Пленку лучше брать черную и накрывать только на ночь, поскольку она не пропускает в атмосферу инфракрасное излучение. Это спасает от заморозков до -8С.
При посеве капусты в рассадник бороздки делают глубже до 5 см, и после заделки семян остается углубление 2— З см, чтобы в случае заморозка растения можно было укрыть пленкой, стеклом или мешковиной. Крупные рассадные растения на ночь укрывают лопухами или свежескошенной травой, стеклянными банками, ведрами, кастрюлями. Днем укрытия снимают, а в случае повторного похолодания на ночь снова укрывают. Всходы раннего картофеля засыпают полностью землей, а когда заморозки заканчиваются, разокучивают.
Надежное укрытие — нетканый материал, при необходимости даже в два слоя. Тонкий материал хорошо защищает от небольших заморозков, только края надо плотно прижать к земле, чтобы ветер не раздувал. Его можно не снимать в течение длительного времени, не заботясь, будет ли заморозок или нет. Для более теплолюбивых используют более плотный материал. Кстати, он очень долго служит.
При слабых утренних заморозках хорошо действует и дождевание, проведенное накануне. С увеличением влажности почвы теплопроводность ее увеличивается. Вследствие этого влажная почва, несмотря на то, что она прогревается хуже днем, сильнее отдает тепло в течение ночи — и растения получают больше тепла.
Рассаду теплолюбивых культур (огурец, томат, перец, баклажан, тыква) за две недели до высадки на постоянное место закаляют, сокращая поливы, усиленно проветривают. Очень важно подвергать растения закалке как можно раньше — при посеве семян. Полезна также закалка переменными температурами. Наклюнувшиеся семена держат б часов в тепле при 18—2О°С, а затем — в холодильнике 18 часов при О—2°С. Такая закалка хорошо стимулирует рост и развитие растений. Закаленные растения спокойнее переносят резкие колебания температуры и похолодания до 1О—12С, меньше болеют и лучше отдают урожай.
